□温泉むすめ師範学校・放課後

 

――キーンコーンカーンコーン♪

 

那菜子「今日も一日たくさん勉強したべさ～。ねえ結衣奈ちゃん、彩耶ちゃん、今日一緒に――って、あれ？　いない……」

生　徒「二人なら帰ったよ。結衣奈ちゃん、湯もみショーの準備で忙しいんだって」

那菜子「え～！　全然気づかなかったべさ……ん？　じゃあ彩耶ちゃんは？」

生　徒「彩耶ちゃんは何だろ？　ずいぶん急いでたけど。それじゃ、また明日ね」

那菜子「うん、また明日！……はぁ。今日はバレンタインデーだから、三人でチョコレートケーキでも食べて帰りたかったのにな……」

 

泉　海「那菜子。ちょっとよろしいですか？」

 

那菜子「泉海ちゃん！　どうしたんだべか？」

泉　海「彩耶に話があるのですが、もう帰りましたか？」

那菜子「彩耶ちゃんなら、わたしも捜してたところだべさ。ちょっと電話してみるね」

 

――ｐｒｒｒｒ。

 

那菜子「あれ～？　出ないっちゃね」

泉　海「まあ。彩耶にしては珍しいですわね」

 

かんな「彩耶ちゃんがどうしたの？」

 

那菜子「ひえぇっ!?」

かんな「あー。那菜子ちゃんだぁ」

那菜子「へっ？……あ～！」

泉　海「貴女は確か……」

かんな「温泉むすめ師範学校高等部１年、強羅かんなだよ♪　かんな、彩耶ちゃんを捜してるんだぁ」

泉　海「奇遇ですわね。わたくしたちも彩耶を捜してますの」

那菜子「連絡が取れなくて困ってるんだべさ～」

かんな「……はぁ。やっぱり……」

那菜子「やっぱり？」

かんな「今日バレンタインデーだから、彩耶ちゃん、チョコを持った女の子たちから逃げ回ってるのかも……」

泉　海「でもバレンタインは、女性が男性にチョコレートを贈る日なのでは？」

かんな「今は、女の子が女の子にあげる『友チョコ』が人気なんだよ♪」

泉　海「と、ともちょこ？……」

かんな「彩耶ちゃん、昔から人気あったけど、SPRiNGSの活動を始めてから女の子たちの人気がすごいの。かんなの地元の子たちもみんな、彩耶ちゃんにチョコ渡すんだっていってて……」

那菜子「それじゃ、今日会うのは難しいのかなあ。彩耶ちゃんとチョコレートケーキ食べたかったのに……」

かんな「彩耶ちゃんにチョコ渡したかったのに……」

 

泉　海（那菜子もかんなさんも、とっても寂しそう。バレンタイン……わたくしには馴染みのない行事だけど、二人ともよっぽど楽しみにしてたのね……それなら）

 

泉　海「彩耶を捜しに、地元の箱根湯本まで行ってみましょう」

那菜子「え!?　でも、泉海ちゃん忙しいんじゃ……」

泉　海「目の前でそんな顔されたら、ほうっておけませんわ」

那菜子「……リーダー！」（うるうる）

かんな「リーダー？」

那菜子「泉海ちゃんはSPRiNGSの頼れるリーダーだべさ！」

かんな「なるほど～」

泉　海「や、やめてください、その言い方……ほら、さっそく行きますわよ！」

那菜子「えへへ……はいだべさ～！」

 

□箱根神社・本殿前

 

那菜子「うわあ……チョコを持った女の子たちがいっぱいだべさ……」

泉　海「みなさんここで彩耶が来るのを待っているのですね。でもこれでは、一般の参拝客が困ってしまいますわ」

那菜子「かんなちゃん。今日は彩耶ちゃんにチョコ渡すの難しいかも……って、あれ!?　かんなちゃんがいないべさ！」

泉　海「大変ですわ！　かんなさーん！」

 

♨　　　　　　　　　♨　　　　　　　　　♨

 

ファン1「彩耶さま早く帰ってこないかしら？」

ファン2「待ちきれな～い！」

かんな「はぁ。彩耶ちゃんを捜してたら人波に押されて、那菜子ちゃんたちとはぐれちゃった。どうしよう……」

泉　海「かんなさん！　ここにいたのですね」

那菜子「突然いなくなるからびっくりしたべさ～」

かんな「生徒会長！　那菜子ちゃん！　ご、ごめんなさい。かんな、彩耶ちゃんを捜してたら人波に押されて、それで……」

泉　海「言い訳は無用！　一人で勝手な行動をとらないこと。これは集団行動における基本中の基本ですわよ」

かんな「!!」

那菜子「い、泉海ちゃん。そこまでいわなくとも～」

泉　海「ですが……貴女がそれほどまでに彩耶を好きでいてくれること。そんな彩耶がSPRiNGSにいること……わたくしはSPRiNGSの一員として誇りに思います。ありがとう」

かんな「……生徒会長！」（うるうる）

那菜子「……リーダー！」（うるうる）

泉　海「そっ、その言い方やめてといっているでしょう!?」

那菜子「えへへ。別にいいべさ～。だって今わたし、泉海ちゃんがリーダーのSPRiNGSにいられてよかったなあって、心から思ったんだもん！」

泉　海「！……那菜子……」

ファン1「ねえ今、SPRiNGSって聞こえなかった？」

ファン２「あっ、SPRiNGSのメンバーだ！　もしかして彩耶さまの居場所知ってるんじゃない!?　聞いてみようよ！」

 

――わらわらわら。

 

那菜子「へっ？　あの～……」

泉　海「あっという間に囲まれてしまいましたわ……」

かんな「怖いよぉ……」

ファン１「あの！　SPRiNGSのメンバーの方ですよね？」

ファン２「彩耶さまどこですか？」

ファン１「私たち、彩耶さまにチョコ渡したいんですけど!!」

那菜子「ど、どうしよう？　泉海ちゃん～」

泉　海「……ご」

那菜子「ご？」

泉　海「ごめんなさい!!」

二　人「「……え」」

泉　海「もたもたしてないで逃げますわよ、二人とも！」

二　人「は、はいぃ!!」

ファン１「逃げた!!」

ファン２「みんな、追いかけるわよ!!」

三　人「「「逃げろ～～～!!」」」

 

□元箱根港

 

ファン「待って～！」

那菜子「はぁはぁ。泉海ちゃん、どこに向かってるべさ!?」

泉　海「元箱根港ですわ！　もうすぐ海賊船が出航するはずです。それに乗ってしまえば、きっと……！」

かんな「あ！　海賊船だよ！」

三　人「「「待って～～～!!」」」

 

□芦ノ湖の湖上・箱根海賊船の中

 

泉　海「な、なんとか逃げ切れましたわ……」

那菜子「みんな目が血走ってて怖かったべさ……」

かんな「かんな、こんなに走ったの久しぶりだよぉ……」

三　人「「「……はぁ～……」」」

泉　海「!?　今……」

かんな「ハモっちゃった……」

那菜子「――ぷっ。あはははは！」

二　人「「!?」」

那菜子「疲れた。でも――楽しいっちゃね！」

泉　海「！……ふふっ」

かんな「ふふふ」

三　人「「「あはははは！」」」

 

□箱根町港・カフェ前

 

那菜子「着いた！　ホッとしたら、なんだかお腹空いちゃったべさ～」

かんな「かんなも～」

泉　海「確かに……あら？　こんなところにカフェが……」

店　員「いらっしゃいませ♪　手作りケーキと自家焙煎珈琲はいかがですか？　本日はバレンタイン特別メニュー、ホットチョコレートもご用意してますよ！」

那菜子「ホットチョコレート!?　なんだかあったまりそうだべさ～！」

かんな「美味しそう♪」

泉海「ほっとちょこれーと……」

 

泉　海（バレンタインなんて、わたくしには馴染みのない行事だと思っていたけれど――。

たまにはこんな日もいいですわね）

 

泉　海「ではホットチョコレートを３つ。席まで案内していただけますか？」

那菜子「えっ？」

泉　海「ごちそうしますわ。今日という日が、賑やかで楽しい一日になりましたから……そのお礼に」

那菜子「泉海ちゃん……」

泉　海「ホットチョコレートを飲んでひと休みしたら、もう一度、彩耶を捜しに行きましょう。まだ時間はありますわ」

かんな「泉海ちゃん……」

那菜子「――うん。やっぱり泉海ちゃんはリーダーっちゃね！」

泉　海「はぁっ？」

かんな「うんうん、リーダーだよ♪」

泉　海「か、かんなさんまで……恥ずかしいからやめてください」

二　人「「リーダー！　リーダー！」」

泉　海「も、もう。だからやめて……」

二　人「「リーダー！　リーダー！」」

泉　海「やめ……」

二　人「「リーダー！　リーダー！」」

泉　海「やめ～～～い!!」

（おわり）

著：黒須美由記