□宮城県・仙台市。那菜子の家――。

彩　耶「よいしょ、よいしょ……。このトレーを玄関に運んで、っと……」

那菜子「あっ、彩耶ちゃん。それ、ここに置いといてくれるべか？」

彩　耶「わかった。……ほいっと。（ドサッ）

――よし」

那菜子「ありがとう。助かったべさ～！」

彩　耶「どういたしまして。運ぶものはこれで最後かな？」

那菜子「うん！　ここに置いとけば、あとはおとうさんが車でお店に運んでくれるべさ～」

彩　耶「そっか」

那菜子「今日は遊びに来てくれたのに、手伝ってくれてありがとだべさ」

彩　耶「いいって、いいって。

それにしても、これ全部おはぎなんでしょ？　午後になってこんなに納品するなんてすごく売れてるんだね、那菜子んちのスーパーのおはぎ」

那菜子「おはぎはうちの人気商品だべ。なるべくたくさんのお客さんに喜んでもらえるように、みんな暗いうちから厨房に集まって一生懸命つくってるべさ！」

彩　耶「ふむふむ。美味しさの秘密はそこにあるのかもね！

那菜子んちのおはぎはどれも美味しいから、この前なんかあれもこれもって結衣奈が欲張って、危うくノドにつまらせそうに……って、あれ？　結衣奈は？」

那菜子「そう言えば、さっきから見かけないっちゃね」

彩　耶「一緒に手伝ってたはずなんだけどな。どこにいるんだろ？」

 

結衣奈「おーい！　彩耶ちゃーん！　那菜ちゃーん！」

 

彩　耶「ん？　あの声は……」

那菜子「結衣奈ちゃんだべさ！」

 

結衣奈「二人とも外に出てきてーっ！　早く早くーっ！」

 

那菜子「外？」

彩　耶「まったくもう――結衣奈！」

 

――ガラガラッ！

 

彩　耶「……あれ？」

那菜子「見当たらないっちゃね……」

 

結衣奈「もーっ！　こっちこっち！　ここだよーっ！」

 

彩　耶「えっ？　どこどこ？」

那菜子「あっ！　彩耶ちゃん、あそこ！　蔵の窓から手を振ってるべさ！」

彩　耶「？　……あーっ！　あんなところに！」

 

結衣奈「おーい！　二人とも、面白いもの見つけたよーっ！」

 

□蔵の中――。

彩　耶「まったくもう。ここで何してたの？」

結衣奈「いやー、やることなくなってウロウロしてたら、ちょうど蔵の扉が開いててね。

なにげなく入ってみたら、すごいものを見つけたんだ！」

那菜子「すごいもの？」

結衣奈「これだよ！　じゃーん！！」

那菜子「ああっ！　そ、それは……！」

彩　耶「アルバム！？」

結衣奈「そうなの！　なつかしくない！？」

二　人「「なつかしーーー！！」」

結衣奈「でしょでしょ！　みんなで見ようよ！」

彩　耶「うん、見よう見よう！」

那菜子「いつのかな？」

結衣奈「えーっとねえ……」（ペラッ）

那菜子「あっ、入学式！　初等部一年生になったばかりのわたしだべさ！」

結衣奈「那菜ちゃん、おかあさんの後ろに隠れてこっち見てる！　かわいーっ！」

那菜子「あう……。な、なんか恥ずかしいべさ……」

彩　耶「那菜子、この時から今と同じヘアゴムしてるんだね」

那菜子「これはおかあさんが緊張しないようにって作ってくれて……。

そ、それ以上見ちゃダメだべさ～！」（ガバッ）

結衣奈「あ、隠した！　もっと見せてよーっ！」

彩　耶「あはは。結衣奈が師範学校に来たのは今年からだし、初等部にいる那菜子の写真を見たい気持ちは分かるかも」

那菜子「べ、別に珍しいものじゃないべさ。確かに小学校は違ったけど、この頃から結衣奈ちゃんとは仲良かったし……。次のページ行きまーす」（ペラッ）

結衣奈「むぅ……。えっと、これは？」

彩　耶「みんなで箱根に行った時の写真だね。私覚えてる。一緒に山を登ったの！」

結衣奈「んー？　そんなことあったっけ？」

那菜子「あれ。結衣奈ちゃん、なんで鼻の頭に絆創膏してるべか？」

結衣奈「えっ？　ホントだ。なんでだろ？」

彩　耶「無理して私についてきて、木の根っこで滑って転んだんだよ。鼻水たらしながらギャンギャン泣いてた」

結衣奈「うえぇっ！？　鼻水っ！？」

那菜子「あははっ。結衣奈ちゃん、勝負になると熱くなるところ、この時から変わってないっちゃね！」

彩　耶「ほんとほんと」

結衣奈「うぅ……。は、鼻水なんかたらしてないよぅ……たぶん……。

あーもう！　次いこ、次っ！」（ペラッ）

二　人「「えーっ！」」

結衣奈「えっと、これは……。あれ？　この場所って……」

那菜子「うちだべさ。三人で浴衣着て花火してるねえ」

彩　耶「思い出した！　夏休みにみんなでお祭りに行った年だよ。那菜子のおかあさんが浴衣着せてくれてさ！」

結衣奈「あー！　あった、あった！！」

那菜子「秋保温泉夏まつりだべさ！」

彩　耶「遅くなったからって、那菜子のおとうさんがうちと結衣奈んちに連絡入れてくれて、一晩泊めてもらうことになって……」

結衣奈「次の日かくれんぼしたよね！　でも那菜ちゃんが最後まで見つからなくてさー」

那菜子「わたしの家だもん。この家のことは知り尽くしてるし、簡単には見つからないに決まってるべ」

彩　耶「他にもいろいろ遊んだよね。鬼ごっこしたり、おままごとしたり、この蔵で探検ごっこしたり――……あれ？」

結衣奈「？　どうしたの？」

彩　耶「この柱、たくさんキズがついてる」

結衣奈「ホントだ」

那菜子「彫刻刀で彫ってあるみたいっちゃね。横にわたしたちの名前が書いてあるところもあるべさ」

彩　耶「他にも柱はあるのに、なんでこれだけこんなにキズがついてるんだろ？」

結衣奈「うーん……。

……あっ！　わかった！　背比べだよ！！」

那菜子「背比べ？」

彩　耶「そっか。これ私たちの身長なんだ！」

那菜子「そう言えばそんなことしてたっちゃね。なつかしいべさ～」

結衣奈「わあー……。わたしたちってこんなに小さかったんだね……」

彩　耶「うん。大きくなった実感なんてないけど……」

那菜子「成長してるっちゃね……」

 

三　人「「「………………」」」（しみじみ）

 

結衣奈「……ねえ、久しぶりに背比べしようよ！」

彩　耶「いいね！　やろうやろう！」

那菜子「わたしも測ってほしいべさ！」

結衣奈「ふっふーん。誰が一番大きいか勝負だよ！」

那菜子「わたし、今すぐ彫刻刀と油性ペン取ってくるべさ～！」

 

♨　　　　　　　　　　♨　　　　　　　　　　　♨

 

　　　－さや

 

 

　　　－ななこ

　　　－ゆいな

 

結衣奈「……そんな……」

那菜子「結衣奈ちゃん……」

彩　耶「結衣奈……」

結衣奈「そんなああ！　彩耶ちゃんに負けるのは仕方ないとしても、わたしより那菜ちゃんのほうが大きいなんてウソだああーーーっ！！」

彩　耶「うそじゃないから！　もう十回は測り直したでしょ！？」

結衣奈「わたし、もしかしたら測る時にちょっとだけヒザ曲げちゃったかも……。

彩耶ちゃん、もっかい測って！」

彩　耶「いや、だからさっきもそう言ってたよね！？」

那菜子「…………」

彩　耶「那菜子もなんとか言ってよ。このままじゃ終わらないよ」

那菜子「ふふ、ふふふふっ……！」

彩　耶「え？　な、那菜子？」

那菜子「彩耶ちゃん。こうなった結衣奈ちゃんは収まらないべ……。気が済むまでとことん付き合ってあげるべさ」

 

結衣奈「もー！　絶対絶対、那菜ちゃんよりわたしのほうが大きいんだからー！」

 

二　人「「………ん？」」

彩　耶「なんか……このやりとり、既視感があるような」

那菜子「わたしも。そう言えば、昔もこうやって結衣奈ちゃんが駄々をこねて……」

彩　耶「何回も測り直した！　思い出した！」

那菜子「……ふふっ。だからこの柱にたくさんキズがあったっちゃね」

彩　耶「あの頃からずいぶん大きくなったなって思ってたけど、やっぱり私たち……」

那菜子「全然変わってないべさ……」

 

結衣奈「ちょっとー！　二人ともさっきからなに話してるのー！？　こっちは準備万端だから、早くもっかい測ってよーっ！」

著：黒須美由記